西南石油大学60多年的发展历程，形成了许多优良的传统、文化、理念和价值导向，这些构成了西南石油大学精神的基础和元素。西南石油大学精神经历了孕育发展期、形成升华期、传承弘扬期三个阶段。“为祖国加油，为民族争气”是对若干元素概括、总结和升华的结晶，是从西南石油大学的人文积淀中提炼出来的宝贵的精神品质。
孕育发展期
西南石油大学诞生于我国人才奇缺、石油匮乏、遭受严厉石油禁运的20世纪50年代，面对洋专家的“中国贫油论”和国民经济建设的困难以及四川石油大会战的急需，首任院长马载率领一批来自清华大学、北京石油学院等单位的年轻教师，怀着“为石油而生，为石油而息”的“兴油报国”愿望，义无反顾地投身到为石油工业培养人才这项光荣而伟大的事业中来，创建了新中国第二所石油高等院校。
建校伊始，百业待兴；艰难困苦，玉汝于成。创业先驱们白手起家，安营扎寨于荒野之中，拓荒创业于困难年代，用“立大志、干大事、创大业”的创业精神书写了一部先招生后建校的超常规办学史。艰苦创业、“三老四严”由此成为了西南石油大学精神本质的底蕴和发展的因子。“兴油报国”精神，尤其是“把祖国石油落后帽子甩到太平洋去”的为国争光、为民族争气的高度爱国主义精神在第一代西南石油人身上得以体现，促进了西南石油大学精神的孕育和初成。
十一届三中全会以后，学校在改革开放的春风中，迅速恢复、发展、壮大和超越，由建校之初的单一学科逐步形成以工为主，转向理、工、管等多学科协同发展，在全国高校中较早获得博士学位授予权，取得国家重点学科、国家重点实验室等标志性建设成果，拥有联合国援建的“油井完井技术中心”和加拿大政府援建的“中加天然气勘探开发培训中心”，发展成为中国石油工业重要的人才培养基地和科学研究基地。
在长期的办学实践中，学校肩负“我为祖国献石油、我为石油献人才”的特殊使命，始终心系人民、胸怀祖国，以服务人民、服务祖国为理想追求，党委一班人带领全校教职工奋发图强、顽强拼搏、无私奉献，克服了地处四川南充交通不便、地域优势缺乏、人才引进较难等诸多困难，使学校的办学实力和办学水平在同类高校中独树一帜。
由于石油行业特有的艰苦性，学校始终不渝地在学生中开展大庆精神、铁人精神和“学石油、爱石油、献身石油”教育，每届毕业生的赴边比例至少在25%以上，得到中央和真人线上娱乐政府高度评价。“到祖国最需要的地方去建功立业”成为那个时代毕业生中的最强音，一代又一代的西南石油大学学子竞相奔赴祖国的大漠边疆、戈壁荒滩、雪域高原，用青春与智慧谱写出了一曲又一曲“为国分忧、为国争光”的爱国主义壮歌。奋发图强、自力更生、以实际行动为中国人民争气的民族主义精神和舍小家、顾大家、为国家分担困难、不计个人得失的爱国主义精神在西南石大人身上得以升华，促进了西南石油大学精神的持续发展。
形成升华期
2000年学校从中央划转到地方，学校党委审时度势，作出了“建设成都新校区、二次创业”的宏大战略。
在“二次创业”的进程中，面对全球化环境下科技和教育的竞争，面对市场经济对高等教育提出的挑战，校领导班子带领全校师生员工继续传承和弘扬“为国分忧、为民争气”的民族情怀，与党和国家同呼吸、共命运，艰苦奋斗，励精图治，紧紧依托大都市的优势资源，牢牢抓住国家西部大开发、石油工业由东向西战略大转移和真人线上娱乐跨越式发展的有利契机，以石油天然气及其配套学科为特色和优势，以为国家石油工业和地方经济服务为己任，进一步加大了学科建设、专业建设、教学改革和科学研究的力度，取得了卓然不群的办学成就。
学校已完成“办学重心由南充向成都转移”“学科结构由单一工科向多科并存转化”“办学层次由学院升格为大学”�